Взятие Константинополя участниками IV крестового похода

Взятие Константинополя участниками IV крестового похода стало переломным событием в истории Византийской империи. Запад в лице многих своих представителей, таких как Фридрих Барбаросса, Боэмунд Тарентский и им подобных, уже давно искал повод для захвата богатых византийских городов и земель. IV крестовый поход был организован по инициативе папы Иннокентия III в 1199 г. и первоначально направлялся против наследников султана Саладина, в 1187 г. захватившего Иерусалим. В 1201 г. вожди крестоносцев договорились с венецианцами о перевозке рыцарей в Египет или Сирию за 85 тыс. марок серебра. В августе того же года умер предводитель похода Тибо Шампанский и на его место был избран Бонифаций Монферратский, тесно связанный с «латинской партией» в Византии. Вскоре из Константинополя при помощи итальянцев бежал юный Алексей, сын императора Исаака II Ангела, свергнутого в 1195 г. своим братом Алексеем III. В ходе переговоров с участием папы Бонифация, немецкого короля Филиппа и венецианского дожа Энрика Дандоло было решено изменить маршрут похода и двинуть рыцарей на Константинополь под предлогом восстановления прав свергнутого императора. В благодарность Алексей обязывался подчинить Византию папе и выплатить 200 тыс. марок серебра. По пути в ноябре 1202 г. венецианцы с крестоносцами захватили г. Задар, принадлежавший венгерскому королю, участнику того же самого крестового похода. В наказание папа наложил на разбойников интердикт. Перезимовав в Задаре и едва не перебив друг друга из-за вспыхнувшей ссоры, венецианцы и крестоносцы вместе с присоединившимся к ним Алексеем направились в Константинополь. Не подозревавшим об интриге простым рыцарям объяснили, что это нужно, «чтобы пополнить запасы в богатой Греческой земле». В конце июня 1203 г. флот крестоносцев появился под стенами Константинополя, а 18 июля Алексей III, прихватив казну, бежал из столицы. Водворив на престоле Исаака II с сыном Алексеем IV, крестоносцы предъявили им счет. Но казна была пуста, а провинции не признали переворот и отказались платить налоги. Осенью, собрав все имевшиеся средства и переплавив на монету церковную утварь, императоры смогли заплатить половину долга – 100 тыс. марок. Бонифаций и Дандоло решили ждать остальных денег. В январе 1204 г. в Константинополе вспыхнуло восстание. Исаак II умер, Алексей IV был схвачен и казнен. Новый император Алексей V объявил войну крестоносцам. 31 марта вожди похода составили договор о разделе империи, а 1 апреля приступили к осаде Константинополя. После неудачного штурма 9 апреля возник пожар, уничтоживший две трети города. 12 апреля французы с венецианских кораблей ворвались на стены, защищавшие город со стороны моря, население охватила паника, император бежал. Итальянцы, французы, бельгийцы и немцы разграбили Константинополь.